许多不孕不育的夫妇通过种种方式来克服他们的问题，如定时同房和宫内人工授精。当这些方法不能解决不孕问题时，夫妇们就会会尝试其他的的辅助生殖来尝试怀孕。例如，试管婴儿，那些有精子问题的人。
一系列严重的精子和卵子问题可以通过试管婴儿尝试怀孕，而这些问题是用侵入性较小的方法是无法克服的。当一对夫妇接受试管婴儿时，卵子会在同一天取出，精子也会在同一天准备好，这样，在当天晚些时候，卵子和精子就可以一起放在一小滴培养基中，这个过程被称为授精。
这通常是一种比人工授精有效的方式来实现卵子受精，有几个原因。精子的处理方式允许在准备结束时有较多选择性的精子群体。此外，精子不需要游较长的距离就能到达卵子，这些选择性的精子群体在卵子周围停留数小时。
在试管婴儿过程中，伴侣的精子样本被用于使卵子受精之前，需要准备好，以便从排精的精液中回收一小部分精子。
准备工作从精液分析样本开始，这将让医生知道排精样本中存在的精子数量。医生还将确定样本中活动精子的百分比和正常形状精子的百分比。当这些数字相乘时，结果就会给医生一个指示，告诉他们应该使用什么程序来分离出适合授精的精子群体。
然后，精液被放在离心管的柱上，以便过滤。这种过滤分离了一小部分精子，这些精子的活力大大升高，形态正常。过滤完成后，这些精子被洗净，重新悬浮在一种类似于女性生殖道输卵管中的组织液的溶液中。
在将精子与卵子放在一起之前，要再次计算精子的浓度，以优化受精的机会。然后将这些精子添加到每滴含有一到两个卵子的培养基中。次日早上，医生将从授精液滴中取出胚胎，评估它们的状态，然后将受精卵放入新的培养基液滴中，以支持它们成长为多细胞胚胎。
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