根据医学传统，高龄产妇的定义是35岁或35岁以上怀孕的妇女。近年来，女性推迟生育到30多岁，并在30多岁和40多岁时再要孩子，这已成为一种趋势。尽管大多数高龄产妇可以正常怀孕，生下健康的婴儿，但她们可能会遇到各种各样的问题。
卵巢储备会随着时间的推移而减少
所有女性出生时卵巢中都有固定数量的卵子，也称为卵巢储备。随着年龄的增长，卵子数量会减少。在青春期，女性卵巢中大约有50万个卵子。
当女性进入更年期时，这个数字会慢慢下降到1000个左右。每个月大约有1000个卵子流失，这是衰老过程的一部分。这意味着40多岁的女性卵子数量明显少于20多岁的女性——卵巢功能障碍或卵子供应过早枯竭的女性除外。
流产随着年龄的增长而增加
年龄对卵子的质量影响很大，35岁以后容易出现染色体异常。质量差的卵子会导致质量差的胚胎，这些胚胎可能无法植入子宫，这通常会导致流产。
出生缺陷
卵子老化还会增加出生缺陷和先天性疾病的可能，这可能会影响孩子的健康和发育。年龄较大的母亲也有可能生出因婴儿染色体异常而导致严重出生缺陷的婴儿。染色体是包含在身体所有细胞中的结构，包括卵子和精子。正常情况下，精子和卵子各含有23条染色体。当精子和卵子结合时，发育成婴儿的细胞包含正常的染色体数46。
在某些情况下，卵子可能包含24条染色体，而不是正常的23条。如果这个卵子与含有23条染色体的正常精子结合，产生的受精卵含有47条染色体，这是一个异常的数字。这个受精卵产生的婴儿体内所有细胞中都有47条染色体。在许多情况下，女性携带染色体数异常的胎儿会流产，这在一定程度上解释了高龄产妇流产较高的原因。
慢性疾病
随着年龄的增长，女性有可能患上慢性疾病，例如高血压、糖尿病和腺体疾病，如甲状腺活动不足。虽然这些疾病对非孕妇来说可能不严重或不危及生命，但在怀孕期间可能会变得比较严重甚至无法控制。
此外，女性的某些慢性疾病与流产和死产的发生增加有关。因此，患有慢性疾病的妇女在怀孕期间需要谨慎的医疗管理。
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